美国得克萨斯州的一家电力开发商近期发出了一项大胆的提议：将美国海军军舰上的核反应堆改造成供电设施，为美国电网供电。此举正值特朗普政府为人工智能热潮争取海量能源之际。
根据提交给美国能源部“能源主导融资办公室”的一封信函显示，HGP Intelligent Energy公司已向该部门申请，将两座退役的海军反应堆转用于田纳西州橡树岭的一处拟建数据中心项目。该项目是白宫“创世纪计划”的申报项目，预计可全天候提供约450-520兆瓦电力，足以满足约36万户家庭用电需求。
美国核动力航母和核潜艇均配备两座反应堆：西屋电气公司生产的A4W型或通用电气公司生产的S8G型机组。方案显示，改造两座反应堆的成本约为每兆瓦100万至400万美元，仅为新建反应堆成本的零头。
HGP的计划包含与政府分成收益的条款，并将设立退役基金。根据信函内容，开发商计划向能源部申请贷款担保。提案显示，该项目需约18亿至21亿美元私营资本用于建设配套基础设施，以使反应堆适应民用需求。方案显示，第一阶段工程最早可于2029年完工。
HGP首席执行官Gregory Forero在声明中表示，“我们已经知道如何安全且大规模地做到这一点，而且我们很幸运拥有坚实的投资者和合作伙伴基础，他们与我们有着共同的愿景。”
值得一提的是，美国海军是美国当前最主要的核能利用大户，截至2021年运营着现役逾100座核反应堆，数量甚至比全美核电站拥有的核反应堆还要多。
理论上，在电力需求激增的背景下，利用现有核反应堆可能是最快补充电网基础负荷的方式之一。无论是传统大型反应堆还是新一代小型反应堆，新建项目都需要数年时间，新建大型天然气发电厂同样如此。
然而，将军用反应堆转用于民用领域，尚属一个未知领域。
业内人士指出，与传统商用反应堆相比，海军反应堆存在多重差异，最显著的是其铀浓缩度极高（超过90%），而传统反应堆浓缩度低于5%。
除武器级铀扩散风险外，反应堆脱离潜艇或航母后的运行问题同样令人担忧。这些反应堆要么因老化无法按设计运行而被拆除退役，要么因母舰退役而被移除。在反应堆老化状态下运行可能引发诸多难题，涉及反应堆物理特性与材料完整性。即便将低浓缩燃料装入设计用于高浓缩燃料的反应堆也可能困难重重——仅核心几何结构就可能导致运行失常。
尽管如此，让美国海军核动力部门参与振兴核工业的提议，或许确实具有价值。美国海军核动力计划作为史上最成功的核计划，拥有超过7500个堆年的安全运行记录。其在反应堆厂房建造与运行方面的专业经验，或将为商业核工业带来多重裨益。
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